写真提供：Sayako

ゴールデンウィーク明けから急性肺炎で入院し、出場すら危ぶまれた今大会。

先ずレースのスタートに立てたこと、自分の生きる場所に戻ってこれたことが心から嬉かった。

出場するリスクも高かったので中田コーチ(PCG)と相談の上、出場の決断は前日まで慎重に考えた。
レースでのダメージ、現状のフィットネスの確認、世界選手権を視野に入れたトレーニング、いろいろな要素を考えて出場を決意。
目標は「完走」。心の深層では「コースレコードで優勝」という当初の目標を捨てきれないが、前週まで病院にいた現実も受け止めなければいけない。

色々な思いはあったが、周りの理解や支えも助けてくれてスタートはリラックスして臨むことができた。

最初の登り、いつも通りペースは上がっていく。予想はしていたが、先頭を走るイメージとは程遠く、身体は全くついてこない。
先頭集団の背中が徐々に遠ざかっていくが、絶対に諦めることはしない。レースを出走した以上現状のベストを尽くしてみせる。
ペースが合うレーサー達と競いながら、身体がレース強度を少しずつ思い出してきた。
久しぶりに追い込む感覚はすごく辛いが、この緊張感の中で駆るMTBのフィーリングは最高だ。
CP1と2の間で痛恨のパンクが2回あり、ストップを余儀なくされる。
しかし、オーバーペース気味だった自分の気持ちを冷やす機会にもなった。
実際に前半飛ばしたせいか、後半は後続ライダーに次々と抜かされ始めた。必死に食い下がろうと付いて行くが引き離されていく。

今回バイクはCanyonLUXCFをチョイス。フルサスペンションだ。今回は特に路面がガレていたのでこのチョイスは大正解。身体、特に腰への負担も軽減された。

CP2からのガレた長い登りではハンガーノックになりそうで目がかすみはじめた。久しく味わっていない感覚だ。足も攣りそうだ。
こんなボロボロでコテンパンにやられている状況にもかかわらず、自然と笑みがこぼれる。純粋に、今の自分の限界にチャレンジしていることを楽しんでいた。
CP3に辿り着いたときには意識は朦朧、足は痙攣し、200ワットを踏むのもしんどい状態。このままでは完走すら厳しいのでは、と本気で心配になったほどだ。
王滝に参加して初めてCPで休憩。スタッフの方からパワーバーをもらい、エネルギーを補給した。周りの方から声もかけていただき、心のエネルギーも補給。これでなんとか生き返ることができた。本当にありがとう。

最後の長い登りもなんとか気持ちで乗り切り、ラストダウンヒルへ。腕も疲弊していたのでコントロールに気を使いながら下りに入った。最後まで「今のベストを尽くす」ことは忘れず、快調に飛ばした。そして楽しむことも。
フィニッシュゲートが見えたとき、自然と両手を上げてガッツポーズをしていた。
後で考えると優勝したわけでもないのにこのポーズはちょっと恥ずかしいが、レースに戻ってこれたこと、完走できたことが純粋に嬉しかったのだ。

ゴールで待ってくれていた仲間、応援してくれた人たちにも心から感謝。

そして、優勝した國井選手(BMC)、心からおめでとう！

プロである以上、レースに出るからには「結果」は重要であり、出さなければいけないものでもある。しかし、今回は「完走」すら怪しいコンディションだった。その中で私の「わがまま」に近い出走を見守ってくれたスポンサーの方には心から感謝したい。

今回のレースに出たことは、私にとって大きな意味があった。
現状フィットネスの把握、これからやらなければいけないことの確認、走る喜び、悔しさを感じたこと、健康の大切さ、周りへの感謝、数えきれない収穫があった。
思い入れのあるこの王滝の地で最高の再スタートを切れたと思っている。
次のビッグレースは6月27日のUCIMTBマラソン世界選手権(イタリア)。
一日一日を大切に、次は完全復活してプロとしての走りを皆さんの前で必ず魅せます。
沢山の応援、サポートありがとうございました。

【レース機材】
バイク: Canyon LUX CF チームエディション
ドライブトレイン：SRAM XX1(34t)
タイヤ: Continental X King 2.2 Protection
グリップ: Ergon GS1
グローブ: Ergon HX2
ペダル: Crank Brothers Eggbeater 11
サングラス: Limar
ヘルメット: Limar
ボトルケージ: Topeak ShuttleCage CB
チェーンオイル:Finishline Ceramic Wet Lube
補給食：GU(ドリンク） 、パワーバージェル＆VESPA プロ、Sayako's Kitchen
リカバリー：C3fit コンプレッションソックス
テーピング：ニューハレ

【パーソナルスポンサー】
NEW HALE： テーピング
自転車コーキ屋
Peaks Coaching Group Japan
VESPA
パワーバー
THE NORTH FACE
C3 フィット
なでしこ健康生活・生きている玄米
ヒロコンフーズ
VITAMIX
HALO HEADBAND：ヘッドバンド
オルタナティブバイシクルズ
民宿 藤屋（王滝村）
スポーツクラブ ルネサンス

【チームスポンサー】
Ergon
Topeak
Canyon
SRAM XX1
Continental Tires
Primal Wear
Finish Line
Crank Brothers